Lors de son entrée en couveuse, le porteur de projet devient un « entrepreneur à l'essai ». Il teste en grandeur réelle ses activités, bénéficie de conseils et de formations dont le maître mot est « faire faire », et l'objectif, l'autonomie. La couveuse lui propose :
- un coaching individualisé, pour développer ses capacités et ses motivations personnelles, l'aider à maîtriser les outils comptables, mettre en place sa stratégie commerciale et sa communication ;
- des sessions collectives pour partager expérience et bonnes pratiques

Confronté à la réalité de son marché, l'entrepreneur est amené à évaluer de façon concrète la viabilité de son projet ou, dans le cas contraire, à prendre conscience par lui-même des difficultés à créer son emploi. La couveuse engage par ailleurs l'entrepreneur dans un processus dynamique et valorisant qui lui donne confiance. Pendant la phase de test, l'entrepreneur se donne les moyens de savoir s'il peut et s'il veut ou non créer son entreprise. À moindre risque. La décision, quelle qu'elle soit, est vécue positivement. Sereinement.

Le passage en couveuse dure en moyenne 11 mois. Au démarrage du test, la couveuse met en place un soutien renforcé pour aider l'entrepreneur à commencer son activité dans les meilleures conditions. Parallèlement à la montée en puissance de son activité, l'entrepreneur devient autonome, il a moins besoin d'être accompagné. Progressivement, l'accompagnement laisse place aux services à l'entreprise.À sa sortie, l'entrepreneur à l'essai a appris le métier de chef d'entreprise, il connaît les chiffres clés de son activité, il peut voler de ses propres ailes en confiance. Il bénéficie du réseau créé lors de son passage en couveuse et il est orienté vers des dispositifs de suivi postcréation.

Intégrée dans le parcours du créateur, la couveuse est un outil de développement local, partenaire et complémentaire des dispositifs d'appui et des acteurs locaux du développement économique. Avant d'intégrer une couveuse, dispositif de transition destiné spécifiquement à la période de test, l'entrepreneur a le plus souvent préparé son projet en amont avec un organisme d'accompagnement. À sa sortie, la jeune entreprise est orientée vers des dispositifs d'appui.

Les couveuses répondent aux besoins des entrepreneurs et des territoires. En partenariat avec les branches professionnelles, elles ont développé des filières métiers - mode, bâtiment, musique, métiers de la pêche, entreprises d'insertion… - et poursuivent cette action dans les secteurs offrant de nouvelles opportunités : services à la personne, métiers de l'agriculture...

Créer son entreprise, « se lancer », constitue une rupture. Les couveuses sont nées pour faciliter le « passage à l'acte ». Elles fondent leur concept sur la période d'essai pendant laquelle elles proposent à des porteurs de projet de tester leur activité avant de décider de créer ou non leur entreprise. Cette innovation sociale et économique, qui garantit la réversibilité, facilite l'accès à la création d'entreprise et crée de la richesse.